- TOULOUSSE: HISTORIA DEL OLVIDO

Dicen que la capital de los Cátaros huele a violetas. Siempre me hospedé cerca de su Catedral o en las callejuelas estrechas que siempre gustan a los visitantes. En esta ocasión lo hice en la plaza por excelencia: la Plaza Willians, tan cerca de todo. Entorno a ella, en el Capitol o en la calle Tour que lleva a San Sernin, llegaron los republicanos españoles. Allí se asentaron -alrededor de 20.000-, se organizaron, realizaron congresos y fundaron un hospital.

Me alegré que el Ayuntamiento de Toulousse diera su nombre a un dique del río y que editara una guía para visitar los lugares en los que dejaron su presencia. Venían de perder una guerra y muchos se alistaron en la Falange Extranjera y fueron enviados a luchar a Argelia; otros, formaron parte de la Resistencia Francesa. Sus tanques con nombres españoles pintados, fueron los primeros en entrar en París el día de su liberación.

La mayoría no volvió a España. Se asentaron en sus calles y como dice su alcalde: "contribuyeron hacer de Toulousse una ciudad un poco más española y más republicana".

En toulousse se habla español. Sus descendientes abrazaron la cultura francesa y escribieron en los buzones y en los rótulos de las tiendas sus apellidos como placas póstumas que les recuerdan

- SENEGAL POR TU CUENTA

Como dijo nuestro guía: "en África faltan muchas cosas pero no se pueden solucionar todas". Así que quien tenga previsto viajar al país que se dé una vuelta por sanidad exterior y se ponga la vacuna para la fiebre amarilla (un pinchacito en el brazo y a correr)y se haga acopio de tabletas para la malaria. Conviene ser prudentes. Los mosquitos existen y en la época de las lluvias pican. No está demás acompañarse de una mosquitera y asegurarse que no tenemos un invitado dentro de ella en el momento de dormir. Los repelentes son obligados aunque no sé si sirven para algo. Hace calor, pero llevad camisetas de manga larga, pantalones hasta los tobillos, gorrita y gafas de sol, sobretodo en la época de lluvias. Nunca se sabe por dónde va a tacar el enemigo.De todas formas, no hay que agobiarse. Nosotros hicimos el viaje con una menor y no tuvimos problemas.

El país es sucio y está lleno de bolsas de plástico. La higiene es bastante escasa. Si tenéis oportunidad visitar el mercado de Kaolak. Vais a alucinar. Por cierto, la hospitalidad africana existe, pero no olvidéis que vosotros sois el Tío Gilito. Os verán como si fuerais Rockefeller. El país no tiene nada en qué gastar el dinero así que usad la pasta para dar propinas que os abrirán mil puertas y para ir a los mejores hoteles y restaurantes.

Llevad regalos para los niños (caramelos, chucherías...), medicinas para dejar en los dispensarios o maternidades (si encontráis alguna) y material escolar.
Todo se os agradecerá y sentiréis no haber llevado más.

Si vais por vuestra cuenta, es bueno que busquéis un guía con su chofer. El vehículo ha de ser de tracción a las cuatro ruedas (nosotros lo hicimos en un Toyota pajero). Cuidado con las dunas del desierto ahí lo mejor es un Land Roverd o Jeed porque pesan menos. Tened presente que igual necesitáis bomba porque es posible que tengáis que desinchar un poco las ruedas. Las carreteras no merecen ese nombre, así que veréis muchos vehículos averiados.

El guía es fundamental y no desdeñéis llevad también chofer. Acabaréis cansados. Pensábamos hacer el viaje con una agencia de viajes, pero al final contactamos por Internet con un tipo que habla castellano. Le explicamos lo que queríamos, le pasamos la oferta de la agencia y él y sus primos se encargaron de todo. Al que le interese le puedo pasar de Dirección. Ahora se dedican a ello para turistas españoles. Son buenos y atentos. Recordad sois el Tío Gilito cargado de pasta.

Básicamente podéis hacer tres rutas:

1º) Sant Louis: Al norte del país. Allí encontraréis playas, hamacas y turistas franceses tostándose al sol. Podréis dormir en el desierto en haimas (no queda otra, porque no hay hoteles). Visitareis alguna mezquita y posiblemente la isla de los pájaros.

2ª) Bassaris. Para llegar hasta ellos tendréis que bajar de Dakar a Kaolak y de allí a Tamba. Este último trayecto son unos 270 Km y tardaréis 5h30' la ida y otro tanto la vuelta. Es durillo, pero los bassari no os lo van a poner fácil. Al que le gusta la fauna, pues nada, que visite el parque nacional Niokola koba.

3º) Sur de país. Tendréis que pasar Gambia. Allí eso que llaman carretera se acaba. Haréis unos 50 kms por algo parecido a una pista forestal. Tendréis que pagar para entrar en el país y escribir en un libro vuestros datos (tranquilos, como si ponéis que sois de Mozambique. Lo importante es la pasta. Cogeréis el ferry para pasar el río Gambia (es buen momento para que vuestro guía se salte toda la cola, así por la cara, y llegado el momento suelte la panoja al controlador del barco. Este se enfadará y os hará regresar 3 o 4 puestos hacia atrás, pero pasaréis).

La carretera de Ziguichor a Casamance está controlada por el ejército. Os dirán que es por vuestra seguridad, pero en realidad es por problemas políticos.
Visitaréis Cap Skirring (mas franceses tomando el sol y disfrutando como buanas) y Casamance, sus manglares y tribus animistas.

En Dakar podéis visitar el Lago Azul y las playas dónde terminaba el Paris-Dakar. Merece la pena visitar la isla de Goree (punto salida de esclavos para América).

El África negra no deja indiferente. O se odia o se ama. Yo me quedé prendado. Viajar por tu cuenta puede ser duro, pero si contactas con guías seguro que será inolvidable. Ellos te llevarán por carreteras que no están señalizadas, te pondrán en contacto con tribus animistas (Ojo al brujo se le da dinero para que rece por ti, pero nunca un regalo cuya cuantía no pueda devolver)y darán gratificaciones a quien haga falta.

- JUDERIAS

He tenido el gusto de visitar algunos de las juderías de España. Mal señalizadas y abandonadas, apenas dicen nada al viajero que no vaya instruido para leer en sus piedras. Permanecen como testigos de su tiempo en todos los rincones del Estado.

Existen historias agradables y de respeto como la que mostró la ciudad de Vitoria no edificando en el cementerio de Judizmendi hasta que el rabino de Bayona (Pais Vasco francés) en 1952 les eximió de ello. Pero también hubo quemas y saquéos como en Ribadavia, Briviesca, Aguilar de Campoo... y en el call de Gerona

Lo habitual fue el desprecio y el expolio de patrimonios y personas en un conjunto de acciones torpes ejercidas desdes los poderes feudales. Los restos que nos han quedado no se corresponden con la importancia que tuvo su población (entre 270.00 y 440.000 según qué historiadores).

Para visitarlas es fundamental ser curioso y no tener prisa. Hay que dejar que el espíritu asimile lo que nuestros ojos ven, en un intento de interiorizar el contexto de las aljamas, baños, sinagogas y cementerios.

Normalmente localizadas en las proximidades de las murallas y en la actualidad cercanas a una iglesia importante o del Castillo si lo hubo. En muchos lugares no queda nada de sus callejuelas y plazas, pero sí puede haber un mojón en donde estuvo el viejo cementerio o la base de una columna en la esquina de una casa. En algunos sitios incluso encontraremos lápidas en las proximidades de las Iglesias.

Recorrerlas exige un respeto y un esfuerzo intelectual, muchas veces reñido con el ojo de la cámara y la decepción de lo encontrado. Bueno es hacerlo con un plano del lugar y recorrer con ojos de explorador las aljamas y sinagogas.

UNA DAMA PARA LOS 14 OCHO MILES

Hasta hace unos meses eran cuatro las mujeres que competían por ser la primera mujer en pisar las 14 montañas más altas de la tierra. Cada una con su estilo, respetando la climatología y con la pureza de enfrentarse a la montaña de cara. Los medios técnicos y el apoyo humano siempre fueron el imprescindibles y entre ellas hubo sintonía y respeto.

En la actualidad, la italiana Nives Meroi ha decidido abandonar la empresa debido a un grave enfermedad de su marido, Romano Benet. Los dos siempre compartieron ascensiones y por él abandonó al asalto a la cima del Kangchenjunga, que hubiera supuesto su duodécimo ochomil.

La austriaca, Gerlinde Kaltenbrunner, una reputada escaladora en hielo, ha sumado ocho miles todos los años desde el 2001. Le queda el K-2 y el Everest, al que tratará de acceder esta primavera. La tercera en discordia es la ingeniera vasca Edurne Pasaban. El jueves parte para el Himalaya con la intención de ascender primero al Shisha Pagma, para atacar posteriormente el Annapurna.

La última en llegar a este desafío es la coreana Oh Eun Sun que surgiendo de la nada y con la complicidad de su gobierno realiza ascensiones alocadas y poco éticas. Para ello, llega al campo base en helicóptero y realiza la acometida a las cumbres cuando los equipos técnicos y los sherpas de altura le han facilitado la ascensión. Una vez realizada, el helicóptero le traslada a otra cumbre donde hay otro equipo con todo dispuesto. Esta estrategia la ha realizado en dos ocasiones, lo que le ha permitido realizar trece cumbres, algunas de ellas, ayudada por botellas de oxígeno.

Mientras Edurne y Gerlinge son amigas y hacen públicas sus hojas de ruta, Miss Oh dispone de una estructura militar y rodea sus ascensiones con el mayor de los secretismos. Esta primavera alguna de ellas será la primera en conseguirlo. Dos de ellas son amigas y llevan a cuestas el valor de la tenacidad y muchos años en la montaña. La otra, una desconocida hasta hace dos años, es quien más posibilidades tiene y cuenta con la voluntad del gobierno coreano para que lo sea. Mientras tanto, uno se pregunta qué estará pensando la italiana ante esto.

DIMITAN, POR FAVOR.

QUIEN SE VENGA DESPUÉS DE LA VICTORIA NO ES DIGNO DE VENCER de Voltaire
El Sol saldrá de las 6.10 h. y se pondrá a las 18,16 h. Mañana habrá Luna llena.

Cuando Air Madrid, al igual que Air Comet con el presidende de los empresarios a la cabeza, dejaron tirados a cientos de pasajeros en los aeropuertos, Fomento se tuvo que hacer cargo de los gastos ocasionados por los causantes. Su intervención pudo ser más o menos afortunada, pero lo cierto es que se causó un quebranto económico a la administración de 6,8 millones de euros por el traslado de 5800 viajeros en la Navidad del 2006. Ahora resulta que una sentencia del Tribunal Superior de Justicia de Madrid librará a la compañía del pago de dicha cantidad porque Fomento no ha acreditado convenientemente el gasto.

Por eso uno teme que con Air Comet ocurra los mismo y el gasto de los 6.3 millones de euros en trasladar a 4215 pasajeros en la pasada Navidad pase también a ser pagado a escote por todos los contribuyentes. Eso sí, luego nos contarán monsergas y nos justificarán lo injustificable.

Por si fuera poco, el presidente de los empresarios - Gerardo Díaz Ferrán - sigue en su cargo luciendo el palmito a pesar de haber dejado desasistidos a miles de personas, del mismo modo, que no se da por aludido el responsable de Fomento que le afecte la sentencia. Ambos permanecen en sus puestos, bien amarrados a la silla. De ahí no les mueve ni la ciclogénesis explosiva que atravesará el país en el día de hoy.

Resumiendo, la palabra dimisión no existe para estos defraudadores de la moral y amantes de la doblez. Al contrario, se pasean por el mundo con la cabeza altiva, presumiendo de su buena gestión en sus Organizaciones correspondientes, sin percatarse siquiera del estupor que produce semejante desidia.

LA CRUZ DE LOS CRUCEROS.

SER COMO SE DEBE O NO SER de F. Míguez

Se han puesto de moda los cruceros y con ellos los problemas asociados a su actividad. Algunos barcos pueden trasladar hasta casi 5000 turistas y cerca de 1000 pasajeros. Por ello, gestionar correctamente los residuos de estas ciudades flotantes constituye un problema de gran magnitud, por cuanto no están sujetos a las regulaciones a las que podría estár cualquier población costera. Los servicios de estos "hoteles" (saunas, restaurantes, piscinas, lavandería, etc) generan toneladas de residuos que en su mayor parte van a parar al mar.

Mientras las equipaciones hoteleras situadas en tierra tienen que adaptar sus actividades a las normativas sobre residuos existentes en el lugar, a los cruceros a penas les afecta la legislación internacional sobre el tratamiento y vertido de agentes contaminantes. Este vacío legal posibilita desmanes importantes en la emisión de humos provenientes de la combustión en las calderas que mantienen todo los sistemas de propulsión de la nave, de electricidad y climatización.

Gran parte de los deshechos orgánicos provenientes de la limpieza, comida y aguas fecales terminan en el océano sin el debido tratamiento. De la misma manera que se emiten gases tóxicos con metales pesados sin que ningún sistema de filtrado atenúe la contaminación. En la práctica, pasadas las cuatro millas de la costa, estos barcos escapan a cualquier tipo de control.

El poder económico de estas ciudades flotantes es de tal importancia que en numerosas ocasiones se dragan los fondos marinos, se realizan espigones y se modifican los atraques con el fin de atraer a su pasaje, generando destrozos medio- ambientales importantes. La legislación internacional debiera regular adecuadamente esta actividad económica que en los últimos 30 años está generando un impacto medioambiental importante.

JESSICA WATSON

ES MAS FÁCIL EVITAR EL PELIGRO QUE SALIR BIEN DE ÉL de B. Gracián

Cuando leí por primera vez que Jessica Watson, con sólo 16 años pretendía dar la vuelta al mundo a vela en solitario y sin escalas, me quedé sorprendido y dudé de la responsabilidad de sus padres. Posteriormente me asaltó la incertidumbre, sobre su competencia para llevar a buen témino su aventura, cuando recordé que en la primera mitad del siglo XX fueron muchos los españoles que con 14 años pusieron rumbo a América con sólo lo puesto; de la misma forma que con anterioridad era habitual que en los navíos de guerra embarcaran guardiamarinas de edades más precoces.


Su capacidad para navegar fue muy discutida en Australia -país de donde es originaria- cuando en el primer día de su singladura chocó contra un barco mercante. Desde ese 18 de Octubre en que zarpara y pasado ese incidente, Jessica ha navegado casi 15.000 millas naúticas y, en estos momentos, se halla cruzando el cabo de Nueva Esperanza a bordo del Ella Pink Lady.

Este jueves hizo cuatro meses que zarpó de Sydney y desde entonces navega en solitario afanándose en mantener en perfecto estado la embarcación. Espera estar de vuelta en el mismo lugar del que partió antes del 17 de mayo, fecha de su cumpleaños. En la actualidad ya ha realizado más de la mitad del recorrido y nadie discute que esta joven ha demostrado sobradamente su arrojo.

En su blog va contando la aventura y en él se aprecia un gozo impresionante por lo que está realizando. Habla de la naturaleza, que la acompaña; del estado del barco, que la mantiene a flote y de las previsiones metereológicas que ha de sortear. La de Jessica es una aventura y una gesta deportiva tan en solitario como lo son las noticias que sobre ella hay en los periódicos deportivos.

ESTAMBUL

Si os gusta viajar, Estambul es una ciudad que no podéis dejar de visitar. Capital del Imperio Romano, Bizantino y Otomano; vivió siendo Bizancio, Constantinopla y en la actualidad Estambul. Situada entre dos mares, el Mármara y el Mar negro; dos continentes, Asia y Europa y dos concepciones de entender la vida, occidental y musulmana, es una caótica ciudad -con 15 millones de personas- asombrosamente bella en su parte antigua.

Si llegáis en avión y cogéis un taxi, es bueno que pactéis el precio con anticipación (aprox. 40 liras). La ciudad es grande y el caos circulatorio es proporcionado a su magnitud. Es imprescindible que busquéis un hotel en la parte antigua de la ciudad. Los hay buenos y asequibles (desde 150 liras). Disfrutad de la ciudad -que en su parte moderna ofrece los mismos comercios que cualquiera europea- con tranquilidad y si sois varones aprovechad para rasuraros la barba a navaja (cuidad que la cuchilla se desinfecte bien) o acudir con vuestra pareja a un baño turco.



Los precios son más baratos que en España y el cambio lo podréis realizar en hoteles y bancos sin ninguna dificultad (1 euro son 2 liras). Las entradas a monumentos varían de 10 a 20 liras y una cena para dos personas os podrá salir por 45 liras.
Es importante que vistáis de forma recatada para entrar en las mezquitas. En algunas de ellas disponen de ropa para prestar en caso de necesidad.

El kebab, como le conocemos nosotros, es un invento moderno de un turco afincado en Alemania. Originalmente se hacía con pechugas de pollo o carne de cordero. Por 4-5 liras lo podéis encontrar. Prestad atención y aseguraros; sino, estaréis comiendo el mismo producto prefabricado que aquí. No tendréis dificuldad para encontrar puestos de comida rápida, tabernas o restaurantes. Si disponéis de tiempo, el lugar adecuado es la Plaza Taskim o la Paza Sultanhamet (cerca de Santa Sofía y más caro). En el Palacio Topkapi también lo podréis hacer con unas impresionantes vistas del Bósforo. Es típico el té de manzana y el café herbido varias veces.



En Estambul el fútbol es una fiebre y ésta se reparte entre el Fenerbahçe y el Galatasaray. Tenedlo presente, aunque no os guste, porque os proporcionará una forma de entablar conversación. Cuidad los temas que traten de Armenios, Kurdos y de sus vecinos Griegos. En ocasiones son espinosos y es mejor, en un principio, ser prudentes. En cambio, suelen ser muy bien acogidos, los comentarios positivos sobre Atatürk, padre de la Turquía moderna y causante del estado laico que es hoy el país. Como curiosidad, deciros que a quien hable euskera le llamará la atención la cantidad de palabras que comparten raíz con el turco.

VISITAS:
MEZQUITA AZUL:(Siglo XVII) Es la más importante de la ciudad.
SANTA SOFIA: Construida hace 1.500 años, es una obra maestra del arte bizantino.
PALACIO TOPKAPI:Lugar de residencia de los sultanes hasta el siglo XIX.
CISTERNA BASILICA: Antiguo aljibe de la ciudad, hoy iluminado y transitable
TORRE GÁLATA: Inicialmente hizo de faro y en la actualidad es una de las torres más antiguas del mundo.
SAN SALVADOR EN CHORA: Es uno de los mejores ejemplos del arte bizantino
GRAN BAZAR: Sus 3.600 tiendas en 64 calles numeradas, constituye el mayor mercado del mundo.
BAZAR DE LAS ESPECIAS: Lugar para comprar especias y delicias turcas.
PASEOS POR EL BÓSFORO: Lo mejor es contratar las excursiones en Torre Gálata. Es conveniente llegar con tiempo suficiente para coger asiento.

EXCURSIONES: En el interior podéis visitar La Capadocia. Lo más barato es realizarlo en autobús. Podréis pasear por las casas realizadas en la piedra de las montañas, las primeras iglesias cristianas y la región de los hititas. Son los lugares adecuados para comprar regalos. Los precios son más baratos que en Estambul. En el camino podréis visitar Ankara, la capital del país (no merece la pena).

Otra opción, para el verano, es navegar por la costa en veleros de alquiler.

- DUBAUI: HERMANOS DE SANGRE

Ya podemos decir que tenemos un hermano en los Emiratos Árabes. Nuestra tradicional amistad hacia ellos nos ha acercado, hasta el punto, que la burbuja inmobiliaria de Dubai se parece como dos gotas de agua (perdón de arena)a la nuestra.

Clases medias y aspirantes a nuevos ricos que se hipotecaron hasta las cejas hayá donde sólo había especulación y promesas. En arenales se comenzaron a construir edificios de lujo, que luego no lo eran tanto, por mano de obra barata venida de la miseria y que por un poco menos se dejaron la vida. Ejércitos de trabajadores mal viviendo y ocultos en la trastienda, mientras a los incautos se les aplicaba el timo del tocomocho.

Ilusiones vendidas a fuerza de cuidado márketing, donde los abispados se lucraron cobrando adelantos y comisiones a cambio de promesas. Listillos que de la nada se hicieron promotores o constructores y que sin ningún tipo de solvencia se creyeron el cuento de la lechera.

Cuando alguien pinchó la burbuja, dubaitíes y españoles nos hicimos hermanos de sangre, que para eso todos hemos tenido un abuelo moro. Los incautos que miraban la luna, se despertaron con que en el secarral no había agua. Y ahora las deudas afloran y hay que pagarlas. Nos encontramos con que ni Dubai o Marbella son el paraíso. Otros listillos dicen que se veía venir porque el personal se estaba metiendo en ofertas que no tenían demanda.

Se creyeron reyezuelos porque disponían de petróleo caro con un dolar fuerte. Lo mismito que nosotros con los tipos de interés y el pleno empleo. Entonces, ambos nos acordamos de nuestro primo de Zumosol. Ellos llamaron a Abu Dhavi y nosotros a Británicos y Alemanes. Les recordamos que teníamos un solar, con el agua cortada, pero con crema bronceadora y unos servicios que te cagas.

Si nos viera aquel abuelo moro que ambos tuvimos, se preguntaría qué coño hemos aprendido de la historia. Seguramente nos diría que para hacer este camino no hacían falta estas alforjas, y nos interrogaría en qué momento nos volvimos gilipollas.

-VAGABUNDOS

Quizás porque me estoy haciendo mayor, recuerdo a los vagabundos de antaño. Aquellos que sin estar idos, acuñaban su vida como una filosofía. Se apoyaban en no crearse necesidades y aceptar de buen talante su situación. Pedían y ponían buena cara donde todo era bueno porque no esperaban nada. No se trataba de caridad ya que no la suplicaban y además estaba en juego su dignidad.

Algunos tenían esquina propia y eran conocidos en el barrio. Formaban parte de la comidilla de éste y su sonrisa te acompañaba a tu paso. Le daban valor a la palabra vagabundo porque eso es lo que hacían. Eran personas viajadas que se habían trotado el patio porque esa fue su decisión.

Los hecho en falta sobre todo cuando me cruzo con algunos que hacen uso de un diseño cuyo valor supera al del viandante al que piden. Siento la mofa de unos y la porfía de otros del por qué de la negativa a la dádiva. Para todo hace falta señorío y me temo que los de antes no los hubieran reconocido del gremio.

Quede claro que no hablo de personas perturbadas o que precisen mendigar por estrecheces de la vida. El vagabundo era una clase aparte, con la dignidad que otorga una elección y el beber la vida con los sorbos elegidos. Eran cuidadosos en no molestar. Tampoco trataban de adular con una flauta o fuegos de artificio. No eran artistas y falta que les hacía. Las gracias bien dadas o el "Dios se lo pague" era todo lo oías, a cambio daban un estilo de vida.

Les suelo reconocer por su quietud y su forma de ver pasar la vida. No son santimbanquis y si hablas con ellos escucharás frases lógicas y bien hilvanas donde han cosido su existencia sin estridencias. Te sabrán dar razón de lo que hacen, que de por sí ya es algo muy grande.

Poema Romero Sólo...
de León Felipe


Ser en la vida romero,
romero sólo que cruza siempre por caminos nuevos.
Ser en la vida romero,
sin más oficio, sin otro nombre y sin pueblo.
Ser en la vida romero, romero..., sólo romero.
Que no hagan callo las cosas ni en el alma ni en el cuerpo,
pasar por todo una vez, una vez sólo y ligero,
ligero, siempre ligero.

Que no se acostumbre el pie a pisar el mismo suelo,
ni el tablado de la farsa, ni la losa de los templos
para que nunca recemos
como el sacristán los rezos,
ni como el cómico viejo
digamos los versos.
La mano ociosa es quien tiene más fino el tacto en los dedos,
decía el príncipe Hamlet, viendo
cómo cavaba una fosa y cantaba al mismo tiempo
un sepulturero.
No sabiendo los oficios los haremos con respeto.
Para enterrar a los muertos
como debemos
cualquiera sirve, cualquiera... menos un sepulturero.
Un día todos sabemos
hacer justicia. Tan bien como el rey hebreo
la hizo Sancho el escudero
y el villano Pedro Crespo.

Que no hagan callo las cosas ni en el alma ni en el cuerpo.
Pasar por todo una vez, una vez sólo y ligero,
ligero, siempre ligero.

Sensibles a todo viento
y bajo todos los cielos,
poetas, nunca cantemos
la vida de un mismo pueblo
ni la flor de un solo huerto.
Que sean todos los pueblos
y todos los huertos nuestros.

- ISLA DE GOREE

Quien viaja a Dakar (Senegal), no puede dejar de visitar la Isla de Goree. Tras un viaje corto y agradable de 20 minutos encontraremos una isla pequeña, con un trazado colonial, donde no hay coches. Sus calles son de tierra ocre y las casas están pintadas de colores. Se concibió como fortificación cercana a la costa rodeada de tiburones.
Fue descubierta por los portugueses, que la utilizaron de base para el mercado de esclavos hacia América. Impresiona la "Casa de los Esclavos". Consta de 4 pequeñas habitaciones destinadas a hombres, mujeres, mujeres jóvenes y niños donde vivían hacinados en condiciones muy lamentables. Estos eran engordados para facilitar su llegada a las colonias que españoles y portugueses tenían en América.
A los barcos negreros se accedía por el "lugar del que nunca se regresa". Con anterioridad, a los esclavos se les tasaba su valor en función de la dentadura, estado de salud y peso. Eran exhibidos en el patio donde los mercaderes fijaban los precios, dando más valor a las mujeres. Durante la travesía muchos morían, razón por la que los barcos partían sobrecargados de esclavos sujetos por grilletes.
Pasear por sus calles es muy agradable. La tranquilidad y el sosiego forma parte de la cultura de los Wolof (etnia dominante en la isla). Dejándonos dominar por ese espíritu podremos pasear por el fuerte que los holandeses construyeron en ella. En lo alto se encuentra el barrio de los artistas. Allí conocí a un hombre enjuto, de manos pequeñas y manchado por todas partes. Ignoro su nombre, pero supe que sus cuadros se exponen en París y que lo que produce en la isla no está en venta, salvo obras menores.
En la parte alta, junto al barrio de los artistas, hay unos cañones inutilizados. En su interior y bajando por una escotilla viven familias en espacios muy reducidos. El ambiente en su interior es asfixiante por su estrechez y falta de ventilación.
La comida, es la típica del país, arroz cocido con pescado a la brasa.
La isla no deja indiferente. Desde luego fue un lugar cruel que portugueses, ingleses, holandeses y franceses se disputaron y de cuyo lugar salieron cientos de esclavos negros para vergüenza de quienes hoy nos llamamos europeos. Por la ignominia de algunas naciones gran parte de América perdió a su población autóctona.
El nuevo color de piel de sus moradores es un recuerdo constante de cómo se construyó el continente. Cuando en el estado español hablamos de naciones hermanas tenemos que pensar seriamente si alguna vez las tratamos como tal.

- CONSEJOS SI VAS A LONDRES POR PRIMERA VEZ

Si ya has estado en Londres seguramente no necesitarás de lo que acontinuación se dice y si vas por primera vez seguramente llevarás una buena guía, por lo cual, omito detallarte lo que tienes que visitar.
Si estás en el segundo caso, presta atención a los siguientes consejos:

METRO: Seguramente llegarás por avión. La mejor forma de llegar al centro es por metro. Es muy caro y está dividido en 6 zonas. Casi todo lo que vayas a visitar en un viaje de una semana se concentra en las zonas 1 y 2. Nada más llegar tramita la tarjeta Oyster. Es la que usan los londinenses. Con ella podrás montarte cuantas veces quieras en los autobuses y metros de las zonas para que la adquieras. Pídela para los días que vas a estar y que te incluyan los viajes de ida y vuelta (zona 6) al Aeropuerto. Para 6 días te saldrá por unas 31 libras. 3 son en concepto de fianza que te devolverán el último día cuando la devuelvas. El transporte en Londres está poco adaptado para personas con movilidad reducida. Tanta autobuses como metro pueden ser una tortura para ellas.

HOTELES: Suelen ser pequeños y caros, pero suficientes para estancias de una semana. Suelen incluir el desayuno (Té, café, fruta, muesli, bollería..) No esperes el desayuno inglés, que por otra parte, tal y como le conocemos nosotros, sólo hacen uso de él los días de fiesta.

COMIDA: Cuando hagas la maleta, quita la mitad de lo que hayas metido y rellénala de comida y tabaco si eres fumador. Los londinenses suelen desayunar muesli, comer un pequeño bocadillo o ensalada al mediodía y cenar fuerte. Comen a las 13h y cenan de 19 a 21h. Sanwiches y bollos encontrarás en todos los sitios. En Mark y Spencers a última hora de la tarde los rebajan de precio e incluso dan 2 por 1. No es que estén malos o caducados, simplemente hay que dejar hueco para el siguiente día. Los supermercados más baratos, al igual que en Irlanda, son los Tescos. Habren incluso en días festivos por la tarde.
Piénsalo bien antes de entrar en un restaurante. La comida muchas veces es infame. En uno normal te pueden cobrar 10 libras por unos macarrones, 12 libras por un filete empanado, 4 libras por una pinta de barril, sin contar el pan y el postre. Se cocina mal y si vais a un restaurante español aseguraros que realmente lo sea. Siempre os quedará MacDonals.

PUB Y BARES: Si tomas café pídelo simple o expreso. Sino, te lo sacaran doble que es el ellos suelen tomar mientras andan por la calle. En el té, debes distinguir del Breakfast (desayuno), que suele ser rojo y fuerte, y los mas suaves y de distintos sabores para el resto del día (Un té 2,20 libras). El Pub es el lugar de encuentro por excelencia del londinense cuando salen de trabajar. Allí hablan de lo humano y lo divino mientras se toman unas pintas.

MUSEOS: Los más importantes son gratis. Merece la pena pagar en la Abadía de Winmister. La Torre de Londres y La Catedral de San Paul (si no queréis pagar, aprovechad el Domingo para poder haceros una idea de como es) es caro para ver las Joyas de la Corona y la cúpula respectivamente. Llevad botellas de 330 c.c. si queréis rellenarlas de agua. Imprescindibles y gratis La National Gallery, El Museo Británico, Tate Gallery de Londres, Tate Britain, El de la Ciencia, Victorio y Alberto y Natural History.

PARQUES: Son inmensos y cierran por la noche. Es famoso Hyde Park que se junta con Kensington Park y St James Park. Si tenéis que elegir uno visitad Regent´s Park su parte central. Simplemente espectacular con buen tiempo

SERVICIOS: Siendo Londres un gran mercado extraña que estos sean gratis. Hay poco servicios, pero siempre puedes entrar a un Pub o un museo.

CAMBIO DE DIVISA: En el mismo aeropuerto podrás cambiar a libras. No se como lo hacen, pero no cobran comisión.

SANIDAD. Es bueno que siempre que viajes al extranjero te saques la Tarjeta Sanitaria Europea. De todas formas obtendrás asistencia sanitaria gratuita aunque tendrás que pagar las recetas si careces de la tarjeta.

MERCADOS CALLEJEROS: Tienes en Bermonsey, Camden, Brick Lane, Greenwich y el imprescindible Portobello en Bayswater.

ZONAS DE AMBIENTE: Si lo vuestro son las compras id a Oxford Cirus. Es el centro de Regent Street u Oxford Street y a un paso de Soho. Los comercios chinos están ente Picadilly Circus y Leicester. En Coven Garden encontraréis Musicales y pub y una animada noche. Si tenéis obsesión por los grandes negocios y la banca es imprescindible que visitéis Bank, epicentro de las finanzas mundiales. La zona Gay se encuentra en Soho,sobretodo en su calle central, Old Compton. Si os gusta pasear, además de los parques, La Ribera Sur, desde le puente del millenium, pasando por Tate Modem hasta llegar al Puente de Londres es una buena opción, así como el triángulo Trafagar Squard, Big Ben-Parlamento, Buckinghan Palace (a las 11,30h. se realiza el cambio de guardia. Id con mucho tiempo y aseguraros que ese día se lleva a cabo)

- MARTINA

Martina con 16 años decidió irse durante el verano a estudiar Inglés a Irlanda. Pudo hacerlo con una agencia e ir acompañada con un monitor. Optó por ir sola en un vuelo barato de Ryanair y presentarse por su cuenta en la casa de la familia que la acogía. Allí coincidió con una belga y una sueca, preocupadas en salir por la noche y vivir la vida a su aire.
Martina pidió que se la subiera el nivel de las clases. Aprovechó para visitar los alrededores y realizó un viaje a Belfast. Sola visitó museos y catedrales y pidió a su familia que le enviaran por correo electrónico información de interés.
Llegar a la academia le suponía una hora de viaje y varios transbordos. Encontró buenas compañías, casi siempre 3 ó 4 años mayores que ella, con las cuales compartió clases y algún rato en la comida.
Hoy Martina ha llamado. Se siente sola. Necesita una voz amiga. Su madre ha corrido al Ciber para acompañarla y ser su consuelo. Desde la lejanía la ha puesto una mano sobre el hombro y la ha dicho: ¡vamos!,te acompaño. Se está haciendo mayor y lo tendrá que afrontar como un aliado en su madurez, porque al fin y al cabo, ser adulto es saber estar sólo y tomar decisiones con responsabilidad.
En unos momentos en que los comportamientos adolescentes se prolongan hasta más allá de los 20 años y en que se llama joven a una pareja que contrae matrimonio con 34 años, Martina y tantos jóvenes de su edad, demuestran que existe una juventud madura y responsable digna de ocupar un puesto, que se merecen, en la opinión publica.
Mis respetos a tantos jóvenes que desde su discreción y anonimato nos hacen sentir orgullosos a quienes confiamos en ellos.
A ellos, que cogieron su vuelo barato en un viaje a lo desconocido, un profundo abrazo y que tengan suerte en la vida porque el trabajo ya se lo curran cada día.

- SENEGAL POR TU CUENTA

Como dijo nuestro guía: "en África faltan muchas cosas pero no se pueden solucionar todas". Así que quien tenga previsto viajar al país que se dé una vuelta por sanidad exterior y se ponga la vacuna para la fiebre amarilla (un pinchacito en el brazo y a correr)y se haga acopio de tabletas para la malaria. Conviene ser prudentes. Los mosquitos existen y en la época de las lluvias pican. No está demás acompañarse de una mosquitera y asegurarse que no tenemos un invitado dentro de ella en el momento de dormir. Los repelentes son obligados aunque no sé si sirven para algo. Hace calor, pero llevad camisetas de manga larga, pantalones hasta los tobillos, gorrita y gafas de sol, sobretodo en la época de lluvias. Nunca se sabe por dónde va a tacar el enemigo.De todas formas, no hay que agobiarse. Nosotros hicimos el viaje con una menor y no tuvimos problemas.

El país es sucio y está lleno de bolsas de plástico. La higiene es bastante escasa. Si tenéis oportunidad visitar el mercado de Kaolak. Vais a alucinar. Por cierto, la hospitalidad africana existe, pero no olvidéis que vosotros sois el Tío Gilito. Os verán como si fuerais Rockefeller. El país no tiene nada en qué gastar el dinero así que usad la pasta para dar propinas que os abrirán mil puertas y para ir a los mejores hoteles y restaurantes.

Llevad regalos para los niños (caramelos, chucherías...), medicinas para dejar en los dispensarios o maternidades (si encontráis alguna) y material escolar.
Todo se os agradecerá y sentiréis no haber llevado más.

Si vais por vuestra cuenta, es bueno que busquéis un guía con su chofer. El vehículo ha de ser de tracción a las cuatro ruedas (nosotros lo hicimos en un Toyota pajero). Cuidado con las dunas del desierto ahí lo mejor es un Land Roverd o Jeed porque pesan menos. Tened presente que igual necesitáis bomba porque es posible que tengáis que desinchar un poco las ruedas. Las carreteras no merecen ese nombre, así que veréis muchos vehículos averiados.

El guía es fundamental y no desdeñéis llevad también chofer. Acabaréis cansados. Pensábamos hacer el viaje con una agencia de viajes, pero al final contactamos por Internet con un tipo que habla castellano. Le explicamos lo que queríamos, le pasamos la oferta de la agencia y él y sus primos se encargaron de todo. Al que le interese le puedo pasar de Dirección. Ahora se dedican a ello para turistas españoles. Son buenos y atentos. Recordad sois el Tío Gilito cargado de pasta.

Básicamente podéis hacer tres rutas:

1º) Sant Louis: Al norte del país. Allí encontraréis playas, hamacas y turistas franceses tostándose al sol. Podréis dormir en el desierto en haimas (no queda otra, porque no hay hoteles). Visitareis alguna mezquita y posiblemente la isla de los pájaros.

2ª) Bassaris. Para llegar hasta ellos tendréis que bajar de Dakar a Kaolak y de allí a Tamba. Este último trayecto son unos 270 Km y tardaréis 5h30' la ida y otro tanto la vuelta. Es durillo, pero los bassari no os lo van a poner fácil. Al que le gusta la fauna, pues nada, que visite el parque nacional Niokola koba.

3º) Sur de país. Tendréis que pasar Gambia. Allí eso que llaman carretera se acaba. Haréis unos 50 kms por algo parecido a una pista forestal. Tendréis que pagar para entrar en el país y escribir en un libro vuestros datos (tranquilos, como si ponéis que sois de Mozambique. Lo importante es la pasta. Cogeréis el ferry para pasar el río Gambia (es buen momento para que vuestro guía se salte toda la cola, así por la cara, y llegado el momento suelte la panoja al controlador del barco. Este se enfadará y os hará regresar 3 o 4 puestos hacia atrás, pero pasaréis).

La carretera de Ziguichor a Casamance está controlada por el ejército. Os dirán que es por vuestra seguridad, pero en realidad es por problemas políticos.
Visitaréis Cap Skirring (mas franceses tomando el sol y disfrutando como buanas) y Casamance, sus manglares y tribus animistas.

En Dakar podéis visitar el Lago Azul y las playas dónde terminaba el Paris-Dakar. Merece la pena visitar la isla de Goree (punto salida de esclavos para América).

El África negra no deja indiferente. O se odia o se ama. Yo me quedé prendado. Viajar por tu cuenta puede ser duro, pero si contactas con guías seguro que será inolvidable. Ellos te llevarán por carreteras que no están señalizadas, te pondrán en contacto con tribus animistas (Ojo al brujo se le da dinero para que rece por ti, pero nunca un regalo cuya cuantía no pueda devolver)y darán gratificaciones a quien haga falta.

- JUDERIAS

He tenido el gusto de visitar algunos de las juderías de España. Mal señalizadas y abandonadas, apenas dicen nada al viajero que no vaya instruido para leer en sus piedras. Permanecen como testigos de su tiempo en todos los rincones del Estado.

Existen historias agradables y de respeto como la que mostró la ciudad de Vitoria no edificando en el cementerio de Judizmendi hasta que el rabino de Bayona (Pais Vasco francés) en 1952 les eximió de ello. Pero también hubo quemas y saquéos como en Ribadavia, Briviesca, Aguilar de Campoo... y en el call de Gerona

Lo habitual fue el desprecio y el expolio de patrimonios y personas en un conjunto de acciones torpes ejercidas desdes los poderes feudales. Los restos que nos han quedado no se corresponden con la importancia que tuvo su población (entre 270.00 y 440.000 según qué historiadores).

Para visitarlas es fundamental ser curioso y no tener prisa. Hay que dejar que el espíritu asimile lo que nuestros ojos ven, en un intento de interiorizar el contexto de las aljamas, baños, sinagogas y cementerios.

Normalmente localizadas en las proximidades de las murallas y en la actualidad cercanas a una iglesia importante o del Castillo si lo hubo. En muchos lugares no queda nada de sus callejuelas y plazas, pero sí puede haber un mojón en donde estuvo el viejo cementerio o la base de una columna en la esquina de una casa. En algunos sitios incluso encontraremos lápidas en las proximidades de las Iglesias.

Recorrerlas exige un respeto y un esfuerzo intelectual, muchas veces reñido con el ojo de la cámara y la decepción de lo encontrado. Bueno es hacerlo con un plano del lugar y recorrer con ojos de explorador las aljamas y sinagogas.

DUBRONIK Y MOSTAR EN EL CORAZÓN

Llegamos a Belgrado después de una interminable escala de 9 horas en el Aeropuerto Leonaro Da Vinci de Roma. Un pequeño bimotor nos traladó al aeródromo de Dubronik, enclavado en la Antigua Yugoslavia. Había fallecido Tito y nada hacía pensar que años después en esos mismos lugares se desarrollaría la guerra de los Balcanes.
Fue unos de mis primeros viajes y allí llegue de la mano de la persona que más quiero y he querido. Pasamos unos días inolvidables en esta ciudad, de corte medieval, altiva y hermosa del Adriático. Muy diferente a la humilde y musulmana Mostar. De esta última recuerdo bien sus calles estrechas que desembocaban en el famoso puente bombardeado por los serbios y reconstruido posteriormente por las tropas españolas.
De Dubronik nos vinimos con algunas alfombras y perfume de Lavanda. Entonces era ya una ciudad turística visitada fundamentalmente por italianos. Recuerdo sus casas de piedra, su perfecta muralla y su magnífica calle mayor que desembocaba en los baños musulmanes.
No existía la propiedad privada y los negocios y empresas se constituían por cooperativas. De hecho toda Yugoslavia era una gran cooperativa. Del Hotel President me traje una pequeña pastilla de jabón que 25 años después todavía conservo, como recuerdo del genocidio que posteriormente cometieron sus vecinos.
Seguí la guerra en ambas ciudades, me dolió el sufrimiento de sus gentes y nunca pude entender cómo pudieron bombardear ciudades tan hermosas.
No he vuelto a visitar esos lugares, aunque en más de una ocasión he pensado en volver. Me imagino que las habrán reconstruido, pero me pregunto si se puede rehacer la dignidad y el sufrimiento de quienes allí fueron sitiados y bombardeados